MONTERREY, 2 abr (NNN-CUBADEBATE) — Iraq hizo del repechaje intercontinental una gran fiesta multicultural y regresó el martes a la Copa Mundial de la FIFA por primera vez desde 1986, al derrotar 2-1 a Bolivia en el Estadio de Monterrey, México, con goles de Ali Al-Hamadi (10′) y Aymen Hussein (53′).
Impulsados por la presencia de múltiples aficionados que viajaron hasta la ciudad regiomontana y convivieron con ciudadanos mexicanos, los llamados Leones de Mesopotamia sellaron su clasificación a la cita mundialista con una actuación sólida y contundente. En las tribunas del Gigante de Acero, decenas de banderas y seguidores que portaron el típico shemagh en la cabeza dieron color al partido hasta los minutos finales, creando una atmósfera festiva que trascendió las fronteras deportivas.
Bolivia empató momentáneamente el marcador por medio de Moisés Paniagua (38′), pero no logró sostener la ventaja ni alcanzar el sueño de regresar a una Copa del Mundo. La última edición que disputó la selección boliviana fue la de Estados Unidos 1994, y esta nueva oportunidad se escapó en los minutos decisivos del encuentro.
“Venimos a apoyar a Irak, esperemos que lleguen al Mundial. Nos sentimos identificados con la afición que viene con toda la porra”, destacó horas antes del encuentro Andrés, un aficionado regiomontano que asistió al estadio acompañado de su pareja. Por su parte, Flor, también originaria de Nuevo León, expresó: “Se ve que los iraquíes tienen muchas ganas de ganar, así que ¡vamos Irak!”.
Tanto jugadores como aficionados de los Leones de Mesopotamia permanecieron al menos una semana en territorio regiomontano preparándose para el encuentro, donde, según declararon, tomaron clases básicas de español para conocer mejor la región y conectar con la cultura local. “La gente de México, especialmente en Monterrey, es muy amable y todas las personas nos han dado la bienvenida. (Aprendí) sólo español en la casa, para leer, para escuchar música y ver películas”, señaló Aimar, de origen iraquí, quien lucía la camiseta de su selección combinada con una texana típica del Noreste de México.
Los aficionados de Bolivia tampoco se quedaron fuera de la fiesta, a pesar de la decepción por el resultado. Muchos de ellos comenzaron a llegar en grupos y compartieron su entusiasmo por la posibilidad de ver de nuevo a la Verde en una cita mundialista. Aunque la victoria sobre Surinam (2-1) en la semifinal del repechaje había hecho crecer sus expectativas, el resultado definitivo volvió a dejar a los bolivianos fuera del último cupo disponible.
Con esta clasificación, la selección iraquí quedó ubicada en el Grupo I del próximo Mundial junto con Francia, Senegal y Noruega, un sorteo que plantea desafíos de alto nivel pero también oportunidades históricas para el fútbol de Asia Occidental.
— NNN-CUBADEBATE
